穆昇喝了口水，道：“时间上没什么问题，那杨师爷比老孙早三个月到这武惠县， 正好就是他从剿匪中溜掉的时间。只是那家伙今晚没出门， 还是没看到真人。”

  乔小燕正在磨一个像挖耳勺的东西，待穆昇说完后，他接口道：“那家伙的院子里光秃秃没遮没掩的， 不太好进啊。不过我把他家钥匙配好了， 也不算白跑一趟。”

  “我打听了下这里的县老爷，”骡子开口说道：“别的倒没什么，就是听说这县老爷是孤身上任的。刚来时，闹了不少笑话， 后来请了几个师爷才算好点。待那杨师爷来后，就格外信重他一人。再就是，都传这位县老爷是个谨慎之人，接了状纸绝不当场问案，一定要调查几天才开始审案。反正我听着有点怪。”

  众人把自己搜集来的消息都说了出来，又商议了一会，这才回房睡去。

  第二天，吴婶子来客栈上工时，借着送热茶的机会，找到菜花，道：“我弟弟想先见你们一面。今天下午你在房里别出去，他会来找你的。”

  “太感谢了，贵姐弟都是善人，多谢二位相助。”菜花连忙抱拳鞠躬，吴婶子摆着手，就回后厨忙去了。

  吃过中饭后，菜花和穆昇就回三号房去等人了。

  等了一下午，直到快近晚饭时间，房门才被人“噔噔噔”叩响。

  穆昇上前开门，只见门口站着一个三十来岁、中等身材的男子。

  男子上下打量了几眼穆昇，开口道：“我姐说，你们想请我帮个忙……”

  一听这话，穆昇就赶紧把人让进了房间。菜花站起身，向来人抱拳道：“可是吴婶的娘家弟弟？”

  吴笛若点头道：“正是，你们先说说你家亲戚的情况吧。”

  穆昇请他坐下后，就挑着能说的，把孙田旺的情况说了一遍。

  吴笛若听完后，点点头道：“看来，你们老叔还真可能就是牢中那个倒霉的家伙。我得提醒你们一下，你们老叔应该是有什么事情和那杨师爷结了仇，才被陷害进了大牢。如今那姓杨的眼看就快离开武惠了，说不好他会狗急跳墙，害了你老叔，以图去除隐患了。”

  菜花赶紧说道：“所以，烦请吴叔给我们牵个线。无论后面作何打算，都得先亲眼见见大牢里的那人才行啊……”

  “嗯……如今那杨师爷对大牢盯得挺紧，你们如果想走正道来探望囚犯的话，多半是见不到人，且还要打草惊蛇的。这样，明天我假装赌钱赢了，中午会请我姐做几个好菜送到大牢，然后请牢头们吃上一顿。到时候你就假装送饭的，与我一同进去。看看那老者是不是你家亲戚。”

  菜花立即掏出一个荷包塞进吴笛若的手中，道：“吴叔肯帮忙，我们就感激不尽了。既然是为了帮我们而叫的酒菜，这钱就绝不能让您出，还请一定收下。”

  吴笛若叹了口气，道：“也罢，我若不收，你们恐要不安。明日中午，你就在大堂等我，咱们到时候见机行事。”

  送走了吴笛若后，穆昇有些担心地问道：“明日你一个人去吗？会不会有什么危险啊？”

  菜花摇头道：“咱们中间，我的功夫最好，表面上看又最是瘦弱无害。要是换你这高大魁梧的往那儿一矗，谁会信你是个小伙计啊？”

  穆昇挠头，嘟囔道：“这长得好还有错了？怕不是某人羡慕嫉妒吧……哎哟，我的脚～～”

  菜花收回脚，一本正经地说道：“你觉不觉得，如果真是杨林川的话，他这被县令信重的速度也忒快了点吧。我怎么觉得这其中有什么猫腻呢？”

  穆昇瘸着腿蹭到桌边，坐下来，道：“这县令啊，我看是有点问题的。你想想，老孙的来历其实很好证明。哪怕开头误会了，他只要派人到麻昌县，甚至都不用专门派人，只用在送公文时，提上一句，都能很快得到答案。结果呢？竟不闻不问地一关就是四年。”

  菜花拍了下桌子道：“这么说来，咱们还不能走正规途径去搭救老孙了……”

  穆昇叹了口气，道：“咱们出这趟门，路过的县镇不少。其实让我说来，就已经算不错了，竟没遇到几个贪官污吏，整体说来，都还凑合。如今这个武惠县县令，怕是要让咱开开眼了……”

  次日，菜花提了两个五层的大食盒跟着吴笛若进了大牢。

  那些牢头狱卒一闻到香味，都笑着凑过来，起哄道：“哎哟，吴大人，今儿这是发了什么财，要请咱们兄弟搓一顿啊？”

  吴笛若哈哈笑着，边走边说，道：“嗨，昨晚赌钱赢了点闲钱。想着兄弟们平日甚是照顾我，这不，就定了些吃食……”

  旁边一个胖牢头插嘴道：“可是你姐帮着做的？有没有酸菜鱼？嘿，你姐做的这个菜可真是够味……”

  一群人闹哄哄地簇拥着吴笛若和菜花，走到了牢头休息的大间里。菜花笑呵呵地把食盒朝桌上一放，就有人上前来打开盒子，摆起菜来。

  吴笛若假装在屋里看了圈，然后对菜花道：“石头，你去后面把当值的几位大人换过来。这肉菜冷了可就走味了。”

  “石头”点点头，心说我这前不久才当完二狗子，如今就变石头了。啥时候能当点高雅之人啊……

  她肚子里暗暗吐槽着，面上却憨憨地应道：“知道了，吴叔。”然后颠颠地朝大牢里面跑去。

  在来的路上，吴笛若就已经告诉了菜花，那疑似孙田旺的老者被关押在一个左右都空着的单人牢房里。杨师爷说他有过人的病气，不能与其他人关在一起。也因为这个，送饭的狱卒都不愿靠近那间牢房，老头被关进来以后差点没饿死渴死。

  后来还是吴笛若发现了，暗地说了这是个没定案的犯人。若是出了事，最先倒霉的恐怕就是这些狱卒。再加上老头熬过了最开始那顿板子后，也没再生什么大病。大家才把杨师爷的话没当回事了。

  吴笛若也不怕有人告状，他之前说的那些话完全没问题，谁来查也不怕。

  菜花此时按吴笛若说的，先把几位还在当值的狱卒请去吃饭，自己则替他们守上片刻。

  一位年纪大点的狱卒看了看附近几个牢房，都是些穷得连打点钱都凑不出来的货，大门那里又有人守着，于是就放心地跟着众人一起跑去抢好菜吃了。

  菜花见人都走了，假装巡视般，朝右边走了几步。果然就看到一个单人的牢笼里，盘腿坐了个老汉。

  菜花看了几眼，终于从那乱糟糟一大把的须发中看到了孙田旺那张老脸。

  然而这张脸此刻却比四年前苍老了许多，深深的沟壑在孙田旺脸上划出一副凄凉的神情。

  “老孙头～”菜花小声喊了句。

  就见里面的老者浑身一抖，然后颤巍巍仰起头来，朝菜花看去。

  “小……小华！！！”孙田旺震惊至极地喃喃道。

  菜花点点头，比了个安静的手势。然后左右看了看，继续道：“我们是来救你的，放心，再坚持几天，就能出来了。对了，你小儿子孙煜也来了，你可给我好好等着啊……”

  孙田旺泪流满面，呜咽着频频点头。

  菜花看时间还有多的，就问道：“四年前是怎么回事？”

  孙田旺大口喘了会气，道：“我在这武惠县里呆了两天，想着离家近了，就多买了些东西。待我出城走了几里地后，就被人从后面套了麻袋。也没看清是谁动的手，就被人打晕过去。再醒来，就被几个衙役拖到了县衙。有个师爷硬说我是山匪，我说有公文在身，结果竟遍寻不见……”