小孟瞧了瞧，莫名其妙地说：“没什么不同啊，除了个头矮些，树干小些，其他都相同啊。”

范泽天追问道：“都是土生土长的野生松树，差别为什么会这么大呢？”

经他这么一提醒，小孟也觉出了什么，点头说：“是呀，从地形上看，这应该是同一批次生长起来的松树，地质又都相同，为什么会出现如此大的差别呢？除非，除非……”

“除非这棵孤树是后来才栽种上去的！”

范泽天和小孟同时喊了出来。

两人立即找来景区护林员，问及这棵山顶孤树，护林员笑了，说：“你俩还真猜对了，原来玉皇顶上生长着一株齐腰粗的大松树，游客都说那是一柱擎天。后来那株大松树被雷劈死了，为了填补空缺，我们只好从别处移栽了一棵小松树过来。松树这东西长得极慢，好长时间了，也没见长大多少。”

范泽天忙问：“栽种新树，是什么时候的事？”

护林员回忆了一下，说：“应该是一年多前的事吧，对，就是去年春天栽的。”

护林员的话还没说话，小孟就叫起来：“哎呀，这幅画可是五年前画的呀。”

5

回到局里，遵照范泽天的指示，小孟立即搜集情报，将宁则臣的生平简历和死亡经过整理成一份文件，送到了范泽天手里。

宁则臣，男，60年代末出生，广州荔湾区人，上世纪90年代初从美术学院毕业后即进入中学任美术教师，后因痴迷美术，钟情绘画，遂辞职在家，做起了专业画家，创作出了大量的国画佳作，却因乏人赏识，无人举荐，一直寂寂无名，没有引起美术界的重视。

宁则臣曾为此一度情绪消沉，甚至产生过自暴自弃、自杀求死的念头。

三年前的8月份，宁则臣的妻子甄岚见丈夫近来情绪低落，难以排遣，便说服丈夫跟自己一起到张家界旅游散心。

抵达张家界景区的第三天晚上，宁则臣独自一人夜游天子山，竟趁妻子不在身边，而跳崖自尽。

直到两天后，才有人在山崖下发现了他的尸体。

后经警方证实，宁则臣系因坠崖时头部撞到尖锐岩石，造成颅脑挫裂，当场死亡。

据目击者称，尸体被发现时已经轻度腐烂，且满脸是血，脑浆迸流，十分惨怖。

经其妻甄岚到场证实，死者确系其夫宁则臣。

警方在宁则臣的口袋里发现了一封写好的遗书，故此认定宁则臣确系自杀身亡。

两天后，宁则臣的尸体被火化。

画家宁则臣怀才不遇，忧愤自尽的消息，和那封孤愤偏激措辞犀利的遗书见报之后，立即在美术界引起轩然大波。

旋即，他临死前创作的两幅作品被经纪人看中，拿到天津拍卖行拍卖，竟然拍出了每幅五十万元的天价。

消息一出，直接带动宁则臣的其他作品大幅升值。

此后，他生前留下的一些作品陆续面世，每一幅画都受到藏家热捧，估价一般都在十万至三十万元之间。

宁则臣自杀后的三年时间里，每年都有十余幅遗作被人发现，进入收藏家的视野。曾有人怀疑这些作品是不是旁人托名伪作，后经美术界的权威专家鉴定，宁则臣的作品意境雅淡，结构谨严，笔法挺劲，风格自成，一般人绝难模仿。从已经面世的作品来看，尚未发现伪作。

今年7月，宁则臣的遗作《江山日出图》刚一面世，就被人以二十万元的高价买走。由此可见，宁则臣绘画作品的魅力确实不凡。

范泽天看完后，就问小孟：“方丽惠的丈夫宋思远在张家界失踪的时间，是什么时候？”

小孟说：“也是三年前，也是8月份。”

范泽天浓眉一皱，说：“从时间上看，宁则臣跳崖自尽的时间，正是宋思远在张家界失踪的时间。这应该不是巧合。”

小孟看他的表情，就知道他一定已经想通了什么，就有些兴奋地问：“范队，这案子，你是不是已经有眉目了？凶手是谁？什么时候抓人？”

范泽天点了一下头说：“案情我已经基本弄明白了，不过还有一些细节，咱们还要最后印证一下。至于凶手是谁，到时你自会明白。你赶紧去买三张今晚去广州的火车票，咱们一起去会会那位宁则臣宁画家。”

小孟一怔，说：“宁则臣不是已经死了吗？”