炀皇静默良久，定定望着兰子卿半响，突然问道：“兰卿怎知不是秦无渔欺上瞒下，以权谋私。”

  兰子卿低眸，眼睫投出一片扇形的阴影，长身玉立，紫金官袍难掩人淡如菊。

  “陛下，秦无渔乃甲子年进士，乙丑年赴瑶县县令，丁卯年赴梨酒县县令。他刚刚上任时，瑶县穷山僻壤，百废待兴。且人家不过万，钱粮总数不超三十万。他走时，瑶县水利兴修，县内生机勃勃。钱粮人口皆激涨数倍。瑶县百姓倾城而出，为他送行。”兰子卿扬起脸，“试问能得百姓如此爱戴的人，又怎么会做以权谋私之事。”

  炀帝叹道：“看来是朕冤枉了他。兰卿，你着人去考察他一番，他日便提擢到朕身边来吧。这样一个人才，实不该埋没乡野。”

  “遵旨。”

  “梨酒县的事，就交给你办。记住，一定要彻查。一个都不许放过！”炀帝鹰眸中闪过一丝戾气。

  兰子卿一面作揖一面淡声道：“臣定不负所望。”

  炀帝神色稍弛，又见满地明黄的奏章，三千恼烦立时涌上心间，最后都作眉间一蹙。

  “贴出去的皇榜有消息了吗？”

  炀国三月大旱，国内寸草不生，炀帝颁下皇榜，凡是有奇能异士者求得甘霖，即刻拜为国师。

  “禀陛下，还不曾有人前来揭榜。”

  炀帝以掌托腮，鹰眼微阖，神色颇为疲惫。

  “朕意每郡再派银一百万两，粮三百万担。依卿之见，何时可备下。”

  兰子卿拱手，睫羽垂下，不卑不亢道：“臣已命吏部数典好钱粮，只待陛下令下。”

  炀帝眼皮一抬，眼底倒映出那抹淡淡的人影，唇边挽起一朵冰花，笑道：“朕有兰卿，治国无忧矣。”

  窗外暮光探入，如一注橙红色的冰凌垂地。

  兰子卿逆光而立，夕光染红他的面容，勾勒出淡雅的轮廓。

  他开口，声音虽轻柔而掷地有声：“臣有此身，全仰圣上。微臣自当为圣上排忧。”

  炀帝开怀而笑，心尖锐寒化去。

  “兰卿若无事，告退吧。”

  兰子卿柔美的面容陷入阴影中，清透的眼眸间掠过一道蓝影。

  “臣还有一事启奏”

  炀帝颔首示意他继续说下去。

  “明日乃是老学士司马礼的寿辰，陛下是否亲往道贺。”

  炀帝微怔，“明日竟是太傅寿辰，朕怎未闻一丝风声。”

  “大灾之年，老学士不愿大办，寿宴一切从简。”

  炀帝欣然地点点头，道：“朕这位太傅，一向高风亮节。”随即往窗外杨柳下跪着的蓝衣人影处看去，面色登时沉下：“这逆子若是能有他外公一半的心，朕何至于罚他。”又叹了一口气，高声道：“来人”

  “陛下，奴才在。”

  豆绿宫装手持拂尘的白眉太监推门而入。

  炀帝曲指扣了扣龙椅，沉吟片刻，道：“叫那逆子不必再跪了，明日以朕的名义，前去司马府贺宴。”

  “奴才领命。”

  白眉太监躬身慢慢退下，退至兰子卿旁，脚步稍缓，一声几不可闻的道谢，消散在空气中。兰子卿不置可否，目光轻淡回意。

  老太监退下后，兰子卿亦行礼告退，退至长廊时，凝眸看去，杨柳树下夙丹宸正抱着白眉太监，欣喜若狂。

  唇边亦抿起一个淡淡的弧度。

  第2章 月夜送枣

  相府。

  乌檀案上铺了一卷古朴的羊白字卷，上书“福如东海，日月昌明”八字。兰子卿近前细察，笔锋布局均满意后，轻轻呵气吹干墨迹，将字幅卷起，用一条绢白丝绸系住，装入长盒中。

  “阿三。”

  一个乌青衣袍的年轻人跑了进来，“丞相，有何吩咐。”

  “将这字卷送到学士府，便说是贺礼。”

  阿三接过木盒，笑道：“小的猜，丞相您定是送了‘福如东海，日月昌明’八字。”

  兰子卿本在喝茶，听他此言，放下茶盏，闲闲道：“你如何知晓。”

  叫阿三的侍从吐了吐舌头，“每年大臣寿辰，丞相都会派人送一幅字卷祝贺。字卷上的字从来都是‘福如东海，日月昌明’八字。”他之前总是怀疑，丞相是不是提前写好了一堆字卷。轮到哪个官员寿辰了，便从中抽出一幅来送。

  兰子卿细思索起来，倒确有其事，失笑道：“我竟未察，待太师寿辰时，字卷上换个词送去。”

  阿三咕噜道：“小的每回去给太师，大学士送礼，见别的大臣送的贺礼，一个比一个贵重，一样比一样出奇。只有丞相您年年只送一幅字卷。这落在旁人眼里，多寒酸。”

  兰子卿眼波盛满笑意，拿起案上的纸扇，轻轻敲了敲阿三的脑袋，“本相亲自写的字画，难道比不得旁人买来的俗物。你且送去。”

  “是”

  阿三转念一想，虽说丞相年年只送一幅字卷，可无论是晁太师还是司马学士，偏偏都最看重这幅字卷。每回他去送礼，他们都给他好多赏钱。