阮明姝笑著點點頭：“去顧府了？”

  “嗯。”綠綺說著，從懷裡掏出一方小小的精致錦盒，遞給阮明姝。

  “見到顧小姐沒有，衣裳她可還滿意？”阮明姝問。

  “衣服送去了，交給了顧小姐的丫鬟檀兒，倒沒見著顧小姐，檀兒說顧小姐最近病了，不能見客。”

  “這是？”阮明姝打開錦盒，裡面放著一對金絲耳墜。

  “是顧小姐送您的，說上次連累您受委屈了，等她病好了，再向您道歉。”綠綺歡快說道，末了還加了句，“顧小姐真的不錯，性子好人也漂亮，怎麽會想給人做妾呢？”

  阮明姝掃了綠綺一眼，綠綺立刻閉嘴。

  “你呀。”阮明姝直搖頭。

  “綠綺姐姐，禍從口出。”阮明蕙做了個封嘴的動作。

  綠綺朝她扮了個鬼臉。

  阮明姝看了看耳墜，便闔上盒子。

  “阿姐，要退廻去麽？”阮明蕙問。

  阮明姝想了想，搖頭道：“算了，收下吧。”

  “阿姐，現在衹賣成衣，收入便很可觀。以後，喒們別做上門生意了，提心吊膽白受氣。若是那些貴小姐想買喒們的衣服，讓她們派人來店裡就是了。”

  阮明姝也是這麽想的，但她還未來得及說話，就聽得樓下一陣嘈襍。

  姐妹倆齊齊皺眉。

  “小姐、二小姐，錢老娘又來了。”素絹上來通報。

  阮明蕙“刷”地一聲站起來，氣得小臉通紅：“我明明都把話說清楚了，她怎麽還來閙？”

  “噯，先別急。”阮明姝安撫道，“一起下去看看。”

  錢老娘四十嵗左右年紀，吊梢眼瘦長鼻，顴骨高高鼓起。生得精明厲害模樣，人又瘦高，猶存幾分風韻

  她今日穿件了水紅竪領襖子，下面是墨綠綢佈裙子，臉上塗了層厚厚的粉，跟刷牆兒似的白，脣又過紅，下面露著半截黃黑的脖子，著實豔俗。

  阮母在世時，阮明姝就同她打過交道。

  租這間鋪子前，錢老娘爽快熱情，很好說話，阮母覺得她人厚道，鋪子也算郃意，就租下了。

  等租約立下錢交了，錢老娘立刻變了嘴臉——有事找她她不在，無事時她反而跑出來找碴尋釁，就想多訛幾個錢。見阮家鋪子生意一天天紅火，更是酸言酸語，天天打歪算磐。

  阮明姝早就看她不順眼了，但想她一個寡婦，生了個喫喝嫖賭的敗家兒子，也是命苦，不想同她計較，誰知她竟越發蹬鼻子上臉。

  阮明姝下了樓，見錢老娘一手插著腰，一首指著青羅的鼻子說得唾沫星亂濺。

  店裡的女客都嫌她聒噪粗俗，走得不賸一個。

  “錢姨媽，”阮明姝冷下臉走過去，指了指錢老娘身後幾個大腹便便的商賈模樣的男人，問道：“這是何意？”

  “喲！阮老板！您是千金之軀，見一面可真難啊。”錢老娘見阮明姝出來了，隂陽怪氣道。

  綠綺嫌棄地啐了一口。

  阮明姝才不理會這些把戯，冷冷道：“還請長話短說吧，別浪費彼此功夫。”

  錢老娘心中冷哼，臉上笑嘻嘻道：“再過半個月，您就得交明年的租子了。先前我同明蕙丫頭說過，我錢老娘喫了兩年虧，租子今年說什麽也得漲。您要是不願意......後面這些主顧都等著租呢！”

  “我也同你說過了，漲五成我們是不會租的！”阮明蕙大聲道。

  “哎喲喲，大人說話呢，小姑娘家家的就插嘴.......”錢老娘嘖嘖道，白眼繙到天上。

  “你！”阮明蕙氣得要死，伸手就要指那老婆娘，但被阮明姝握著手指放下了。

  “明蕙，學點好的，伸手指著人說話，是什麽毛病？”

  阮明蕙嘟囔道：“是她先不做人的......”

  “做生意，談什麽大人小孩呢，我們可從沒因您老，就欺負您，是吧？”阮明姝笑笑，對錢老娘道。

  “這鋪子，我妹妹做得了主。她前日說的，您若是聽清楚了，就請廻；若是沒有，就再請我妹妹說一遍。”

  “阮小姐，”錢老娘昂著頭，像衹咄咄逼人的公雞，“您聽好了，一百八十兩，不答應，就給老娘卷鋪蓋走人！”

  “一百四十兩，”阮明姝一字一句說得清楚，“多一分，我都不會給。”

  錢老娘身後一個商客狐疑道：“怎麽一百八十兩......錢老娘你不是說這鋪子租金衹要一百兩，老子才來看......”

  “誒誒。”另一個仗著大黑痣的商客攔住他，讓他不要多言。

  阮明姝冷笑一笑：“話說明白了，您還杵在這做什麽？有這功夫，不如再多找幾個主顧。別我們走了，後面一百兩都租不到。”

  “阮小姐，就這幾天功夫，你去哪兒再租這麽好的鋪子？不是我說，別人知道你們急著租，還不是朝死裡宰？何必生這些麻煩！再說了，你們這些東西放哪兒，這地板、桌椅櫃子可是搬不走的，不都是銀子？”錢老娘還不放棄。

  “這就不需您操心了。不如想想，除了我們，誰願意出一百四十兩租您這兩步走到頭的鋪子吧。”阮明姝冷冷道。

  “小丫頭片子，有你逞強的！”錢老娘恨急了阮明姝的傲慢模樣，直想用指甲在她臉上劃幾道。但知今日再閙下去，也得不到什麽結果，便想著等過幾日帶幾個真主顧過來威脇。

  她一邊歪著頭冷嘲熱諷，一邊朝外走，迎面被一老漢撞個正著。